在从洛杉矶回华盛顿的路上，我们顺便访问了费城。
在美国人的心目中，费城是个13个州代表在这里通过了气壮山河的《独立宣言》。激动人心的自由钟声敲响了，一个充满崇高理想的新国家诞生了。从此，费城作为合众国的摇篮载入了美利坚的史册。
外地游客初到费城，都会首先直奔位于市区的"独立国家历史公园"。这个公园被称为"美国最具有历史意义的平方英里区"。在这里人们可以找到美国历史的开篇。
这个历史地段最著名的建筑物，当然要数"独立厅"。这个独立厅本是殖民地时期的宾夕法尼亚州政厅，与现代的高楼大厦相比，可以说是其貌不扬--两层的红砖房子，楼顶有一个乳白色的尖塔，尖塔上镶嵌着计时的大钟。仅此而已。但是，就在这栋朴实无华的房屋里，华盛顿被推选为抗英大陆军总司令，美国早期的政治家们签署了《独立宣言》。签署宣言的日子是1776年7月4日，从此7月4日成为美国的国庆节。1787年，又在这栋房屋里起草了美国宪法。每天，独立厅门口都有不少人排长队等待着进入这个"圣殿"，去领略一下开国元老们为新生的合众国制定蓝图的地方的"历史气息"。讲解员向人们讲述当年华盛顿和其他元老们是如何为美国的万世基业，殚精竭虑，制定宪法的，争辩了好几个月之久，才达成共识，完成了一部至今行之有效的国家大法，奠定了美国的政治基础。会议厅并不大，约几十平方米。十几张会议桌上铺着绿色丝绒台布，桌前文具盒里都插着当年使用的那种羽毛笔。桌面上还放着蜡烛台、零散的纸张和书籍，好像代表们刚刚离席未回。安放在主席台上的高背椅是华盛顿担任制宪会议时坐的。椅背上雕刻着初升的太阳。人们称它为旭日椅，象征这个国家光明的未来。
从1790年到1800年迁都华盛顿以前，费城曾是美国的首都。独立厅东边的小楼是最高法院，西边的是国会厅。华盛顿总统当年在这里作了最后的国会讲演。著名的"人权法案"也是在这里通过的。
独立厅北面有一片草地，草地的尽头有一所玻璃房，这里陈列着极为著名的"自由钟"。这口钟原先是为纪念宾夕法尼亚州建州50周年而由英国人在伦敦浇铸的。高约一米，钟沿周长3.7米，重943公斤。1752年，这口大钟从伦敦运到费城。钟上刻有铭文："宣告自由，遍及全国，家喻户晓"。但是，这口大钟从一问世就"弱不禁风"。1752年7月在州政厅第一次敲响就敲碎了。历经两次加铜重铸，才恢复原状，被悬挂在州政厅的钟楼上。当大陆会议在这里召开以及《独立宣言》在这里宣读时，自由钟响起庄严而宏亮的钟声。1835年，当自由钟为美国大法官举行葬礼而敲丧钟时，再次被敲裂。为了保持历史的原貌，就没有重铸这口大钟。因此，人们现在看到的自由钟上面就有一条大裂缝。1976年，为纪念美国独立200周年，市政府将自由钟移到这所玻璃房子里，以便更多的游人参观。
这座历史公园是1948年经国会决定建立的，旨在保护独立厅及其周围的历史性建筑，以示永久纪念。园内共有20多栋房屋，其中有做为1774年第一届大陆会议（在独立厅通过《独立宣言》的大会称第二次大陆会议）会址的木匠厅，原为木匠公会会所。在这里通过的《向英王请愿书》标志着美国人民的初步觉醒。
独立公园还包括"宣言之家"。思想蓬勃，文采流丽的杰斐逊在这栋借居的小屋里，花两周时间写成了《独立宣言》，明确提出天赋人权，主权在民的思想，这是他留给后人最珍贵的遗产。
富兰克林庭院也是独立公园的一部分。他的故居19世纪时在大火中烧掉，现在人们在原址上用一座钢架构出那栋老屋的轮廓，在地下建了一座博物馆，介绍富克林奋斗的一生。他1706年生于波士顿，初到费城时一文不名。靠坚韧的毅力和才干，成为名垂青史的人。作为科学家，他探索出雷电的奥秘，发明了避雷针。作为政治家，他在大陆会议和制宪会议上做了大量的工作，为新国家的诞生成长立下不朽的功勋。他还作为外交家赴欧争取到法国的军事援助，并与英国谈判和约，胜利地结束了独立战争。1790年，这位开国元勋在费城逝世。人们赞扬这位伟人说："他从天空抓到雷电，从专制统治者手中夺回权力"。
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