给我们印象深刻的，就是上图的阿拉斯加输油管道Trans-Alaska Pipeline System。输油管道全长800英里（1300公里），从北冰洋纵贯阿拉斯加到太平洋的阿拉斯加湾，源源不断将北冰洋普拉德霍湾Prudhoe Bay的原油输送到最近的不冻港——1300公里外的瓦尔迪兹Valdez，再海运到美国本土的炼油厂，供应本土48个州。

　　上图：阿拉斯加输油管道线路图，红色PS标号是泵房编号。

　　输油管为单管设计，直径 1.22米，在1974年3月27日开工，1977年5月31日落成，耗资 80亿美元。除了要面对恶劣的自然环境外，管道还要越过三座山脉、无数大小河流，以及永冻层，因而近半条管道要架空兴建，而非埋于地下，以防止冻土融化和因而产生的移动。光测量和地质样本测试就花了五年之久，施工期间还要不时找来考古学家研究未受挖掘的地点。

　　管道沿线有十一座泵房，每个泵房有四个以柴油或天然气发动的泵。原来设计的十二座泵房有一座未有动工，但由北向南的泵房编号系统，仍然为那个位置留了号。平常只有七个泵房运作，而在未来安装了更高效率的泵以后，需要平常运作的泵的数目可望进一步减少。

　　管道在对融化敏感的冻土区是架空兴建的。但在需要埋藏的地方，例如与公路交汇点或雪崩高发点，就会把管道埋在包上了一层冷冻绝缘层的坑中。附近的制冷工场把冷盐水泵进直径15厘米的管道中，以其吸热的特性维持土壤温度。其余地点就视乎周围土壤的敏感性，埋进传统的坑洞或已绝缘但无需冷冻的坑洞内。

　　原油在刚冒出地面时温度约为 80℃，然后以超过 50℃的温度运送。在一些架空路段，原油的热力经垂直支架传到土地会把永冻层融化，不但会导致管道出现沉降，还可能损坏管道。为防止这种情况发生，工程人员在支架上安装了热交换器（就是上图中红色柱子上面2根白色毛刷子一样的东西），以对流散热。在支架底部还有一支热管，可以从管道底部把热输送到热交换器。由于热管中的氨比永冻层的冰点低，就算是最寒冷的冬夜热管仍可以如常运作。这个简单的散热方法被工程和维护人员视为管道最重大的技术成就。

　　另一个技术成就就是管道在地面是“之”字走向的。由于管道在地面比在地下更容易移动，这种设计为管道横向和纵向移动保留了空间——这种情况可能由地震，或者热涨冷缩引发。支架也有相同作用的特制护套，以及可以抵御地震、雪崩和车辆撞击所造成的震荡的防撞板。每隔一定距离，支架变成四根柱子的，这种四根柱子的支架上，管道就是固定的，而其他两根柱子的支架上，管道都是可以左右移动的。北极地区旷野里的狂风威力极大，管道可以在狂风中微微摆动，因而能够避免断裂。

　　输油管道在建成后的三十多年里发生过多次泄漏事件，最近的一次就是我们刚从菲尔班克斯离开，2010年5月27日，因为停电导致一个泵房的安全活门开启，储存槽原油外溢，输油管道因此全部关闭。

　　关于建造输油管道，还有一段牵涉美国有史以来最大宗土地诉讼案的故事。诉讼案的原告一方是阿拉斯加原住民，另一方，被告方，是美国政府。诉讼标的是阿拉斯加的土地所有权。原住民提出阿拉斯加是他们祖辈生活的地方，土地属于全体原住民。他们成立了十二个原住民公司（后来增加到十三个），联合起来向美国政府提出诉讼。

　　这桩诉讼案一直难以委决。直到1968年，一家石油公司the Atlantic-Richfield Company在北冰洋的普拉德霍湾Prudhoe Bay发现石油。要把这里的石油运输到美国，建造纵贯阿拉斯加的输油管道被认为是最合理的方式。但是这些管道必须经过原住民诉讼案中所有权悬而未决的土地。于是解决这桩美国最大宗的土地诉讼案，就是石油公司的当务之急。

　　经过石油公司的努力斡旋，最后终于达成了一个各方都算满意的协议，了结了这桩缠讼多年的案子。

　　案件的结局，是美国总统尼克松于1971年12月18日签署了阿拉斯加土著人权利法案（Alaska Native Claims Settlement Act），原住民获得阿拉斯加4400万公顷（18万平方公里）的土地所有权，另加9亿6千3百万美元，这些土地和金钱由原住民十二个公司分配给所有原住民的村镇。同时原住民也同意从此终止土地诉求，并同意开放自己的土地有偿使用，主要是同意阿拉斯加输油管道可以通过他们的土地，但要付给他们租金。这样就使得所有阿拉斯加人都能从石油——美国最大宗的天然资源之一，享受到利益。

　　上图：美国阿拉斯加原住民十二个公司的区域图。

　　在阿拉斯加有很多开发项目是原住民和石油公司合作的，可见双方在土地诉讼案中都得到对方的信赖，并且在开发过程中都得到利益。我们在阿拉斯加短短的几天里，就常常看到完全融入现代生活的原住民，他们的精神面貌，与一般的美国人没什么区别，只是迁往城市生活的原住民，还是会在假期带着孩子回到祖辈生活的村子去怀旧，虽然那些村子早已不是现在的原住民真正生活的地方，只是作为一个旅游点而存在了。

　　我们一路北行，公路和输油管道作伴，时而出现在我们左边，时而又在右边，架空的，钻入地下的，在旷野里蜿蜒无际，翻山越岭。中午时分，到了育空河Yukon River。

　　上图：宽阔的育空河，水流平静。

　　育空河，是北美第三大河，发源于加拿大BC省和育空地区交界的落基山，育空在土著语中的含义就是大河，育空地区就是以此河的名字命名。育空河一路向北进入阿拉斯加，流入北冰洋，全长3185公里。作为美国阿拉斯加和加拿大育空地区最大的河流，育空河在1896-1903年的克朗代克淘金热Klondike Gold Rush时期，是这两个地区的交通运输要道。直到二十世纪五十年代克朗代克高速公路建造，才结束了育空河的交通功能。

　　我们跨越育空河的桥是由美国联邦调查局FBI负责安全的，过往司机需要先报告，才能过河。这一段河面宽阔，水流平稳，输油管道和公路一道越河而过。开阔空旷的河边有一个休息站，都是老旧的平房，这里有一家育空河营地咖啡馆，既经营餐饮，同时还是个汽车旅馆Motel。我们在这里午餐，看见门口右边的窗户玻璃是破的，据称这是棕熊干的。

　　我们的司机兼导游，在阿拉斯加住了37年，是个很爱说话的人，一路上没停过嘴，从阿拉斯加的气候、植物、经济、民风，讲到他自己的生活。同车一共五个人，除了司机，就是两对夫妻，我们结婚二十年，另一对佛罗里达来的夫妻结婚二十二年，导游先生最厉害，结婚五十一年！生了五个儿子，有九个孙子孙女。他掏出钱包给我们看，里面夹着一个小相册，他的太太、岳母、儿子们、孙子女们，尽收囊中。他二十一岁在军队的时候结婚，现在已经七十二岁，看起来却像个五十多岁的人，精力旺盛，连续开车连续说话十五、六个小时，没显过疲态。

　　吃完饭在育空河边玩，我们看见一只很大的鸟，暗蓝色的羽毛，低飞掠过育空河面，飞到一株松树顶上停着。一会儿又飞下来，站在导游面前的地上，导游叫它沃顿，喂它吃蔓越莓干cranbury。原来它就是沃顿啊，呵呵，我们吃饭前导游到处找一只鸟，说要喂它，每次来都要喂的。果然，披着暗蓝羽毛的沃顿跟我们的导游很熟捻，导游回到车上，它居然跳到汽车后视镜上，从导游手里吃东西。导游一边喂它，一边和它说话，问它今天过得好吗之类的，很有趣。这鸟儿走路的时候，我发现它有点瘸，可能因为这个，导游特别关照它吧。

　　上图：沃顿从导游手上吃果干。

　　在育空河边终于拍到一种很像兔子的动物，叫做雪地鞋子snow shoes，因为四蹄雪白而得名，到了冬天，它全身的毛都会变白。它和松鼠一样喜欢坐在路边看汽车，一路上经常看见它。

　　上图：路边的snow shoes和小花，小花开在输油管道下面，在凛冽的寒风中晃动。

　　一过了育空河，地貌就大不同了。过河前路边还有树木，虽然细弱，总还是树；过河之后，基本上没有树。放眼望去，辽阔的天空下，是辽阔的旷野，乱石嶙峋衰草连天。这里的草也不是我们通常所说的草，都是苔草，硬硬的，贴地而生，这就是典型的极地苔原tundra景象了。我们每次下车都一定要穿上羽绒服，还冷得手指冰凉，狂风吹得人喘不上气。

　　上图：苔原地貌，极目望去，都是这样的景象。

　　上图：我分到的tundra rug蛋糕，还挺像的呢。

　　离开北极圈，一路开回育空河边的咖啡馆吃晚饭。天空有点飘雨，导游还是带我们下车去看一个特别的地方。厚厚的苔草好像海绵，一踩就陷下去，非常软，看来是沉积了多年的。苔草底下就是冻土，导游拔起一把苔草，白色的草根上全是冰块，他就直接把冰块放进嘴里吃了，他说这冰非常干净，是层层苔草滤过了的。

　　到了咖啡馆，我望了望，没有看见沃顿，也许天晚了，它回巢了。可是等吃完晚饭出来，又看见它站在我们车的后视镜上，呵呵，它认得这车。我们得走啦，沃顿站在路边上，眼巴巴目送我们离开。可怜的沃顿。

　　回到菲尔班克斯，导游把我们送回酒店，每人发了一份跨越北极圈的证书，呵呵。我们的房间窗外就是河水，低低的河岸有青草树木。上图就是隔着房间玻璃窗拍的河景。尽管已经晚上9点了，天空依然明亮，河上有人玩皮划艇kayak，也有开机动船的，高纬度地区的夏季真是黄金季节，漫长的白昼可以尽情玩乐。

　　我们经过头一夜的飞行和紧接着一整天的北极圈之行，终于可以在舒适的酒店里好好睡一觉了。

（待续......）

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